塑料废弃物变黄金，科学家想将塑料变燃料

    塑料可说是人类又爱又恨的朋友，带来方便的同时，也对地球造成难以挽回伤害，世界经济论坛（WEF）曾预测，假如再不落实塑料回收或减产，2050 年海洋塑料会比鱼还要多。

     根据 Science Advances 研究，截至 2015 年，在美国共约 63 亿公吨塑料垃圾中，只有 9% 落实回收，剩下 12% 进焚化炉、约 79% 塑料最后归宿在垃圾掩埋场或随意丢弃。即使是拥有严格废弃物管理制度的欧洲国家，也只有 31% 塑料回收再利用，因此不少学者认为，如果无法好好回收塑料，那就想尽办法把塑料变成燃料，至少会变成另一股商业动力。

    美国纽约市立学院 Grove 工学院地球工程中心（EEC, CCNY）正致力于将塑料转化成能量与燃料，其中 Marco J. Castaldi 与 Demetra Tsiamis 组成的团队想将未回收塑料（non-recycled plastic，NRP）用于气化技术，且根据最新研究，假如在生物质气化技术添加 NRP，除了有助于减少温室气体排放量，还可以大幅减少废弃物副产品垃圾掩埋量、减幅高达 76%。

    气化技术是种生产能源方式，将有机物质、化石燃料或生质物等含碳的材料置于高于摄氏 700 温度环境，并与水蒸气进行反应，将材料进一步转换成一氧化碳、二氧化碳和氢气，而气化后的混合气体被称为合成气，可当作气体燃料或是加工成甲醇等液体燃料。

     为测试添入 NRP 的影响，该团队也在加拿大能源公司 Enerkem 工厂进行研究，Castaldi 表示，塑料含有大量碳与氢、能量含量非常高，所以可以使用气化技术将这些塑料转化为燃料、化学品和其他产品。

    研究将 NRP 与生物质一起进行气化反应，更测试 0%、8%、15% 和 50% 4 种 NRP 比率，发现 NRP 比率达 50% 效果最佳。与 100% 都是生物质相比，使用 50% 生物质和 50% NRP 可让合成气产生量增加 80%。添入 NRP 也不会消耗许多电力，仅需要增加 2% 电力就可生成合成气。

    团队最后也将合成气转化为甲醇，NRP 比率达 50% 可让 Enerkem 工厂甲醇产量增加 42%，可说是年增加 420 万加仑产量，并年减 21,000 公吨二氧化碳。

    Tsiamis 指出，虽然塑料仍有使用寿命，但团队要让塑料从废弃物变成能源，而他们也需要不断进行科学分析和研究，让决策者或是投资人做出对地球最棒的选择。